오는 11월 17일은 을사늑약이 일제에 의해 강제로 체결된 지 꼭 100년이 되는 날이다. 1905년 11월 17일 사실상 일본의 식민통치가 시작됐고 이에 분개한 수많은 선열들이 순절하거나 의병항쟁으로 국가와 민족을 위해 하나뿐인 목숨을 바친 날, 이 날을 1939년 임시정부에서는 순국선열의 날로 제정했다.

그후부터 매년 11월 17일이면 순국선열의 숭고한 희생정신을 기리기 위한 추모행사를 개최했다. 과거에는 순국선열의 날 행사를 광복회, 순국선열유족회 등 단체가 주관, 추모행사만을 거행했으나 순국선열들의 애국애족 정신을 범국민정신으로 승화시키고 계승·발전시키기 위해 1997년부터 순국선열의 날을 정부기념일로 공포하고 정부차원에서 기념식과 추모행사를 열고 있다.

순국선열의 날을 기념하고 추모하는 것은 우리가 집에서 제사를 지내는 것과 같이 국가에서 나라를 위헤 공헌하다 돌아가신 분들을 위해 제사를 지내는 것이다. 그러므로 이날 만큼은 우리국민 모두가 경건하고 엄숙한 마음을 갖고 순국선열들의 숭고한 희생에 감사하는 마음을 가져야겠다.

한 국가가 형성되고 강대국으로 성장하기 위해서는 군사적, 경제적인 부강만으로 이룩 될 수 있는 것은 아니다. 강대국이란 강력한 군사력과 경제력도 필요하겠지만 동시에 건전한 국민정신이 수반돼야 비로소 강대국으로서의 필요충분조건이 성립될 수 있는 것이다. 세계 역사를 돌이켜보면 강대 국가 뒤에는 반드시 건전한 국민정신이 자리 잡고 있었음을 알 수 있다.

그런데 지금 우리 사회현실을 살펴보면 지역간, 계층간, 세대간 분열과 갈등으로 개인주의와 집단이기주의가 만연해 있고 물질만능과 소비향락 주의로 인해 국민정신은 실종되고 국론은 분열되어 가고 있다 그러므로 현재 우리에게 있어 해결해야 할 가장 시급한 과제는 사회적으로 만연해 있는 갈등과 분열을 아우르는 정신적 구심점을 찾아 국민통합을 이루어내는 것이다.

조국독립이란 대의(大義)를 위해 헌신한 순국선열들의 애국애족 정신이야말로 오늘날 우리들이 본받아야 할 소중한 가치이며 국민통합을 위한 국민 역량 결집의 구심점으로 삼아야 할 과제이다. 오늘 순국선열의 날을 맞아 조국 광복을 위해 신명을 다 바치신 선열들의 고귀한 삶이 결코 헛되지 않도록 선열들의 애국충정을 오늘에 되살려 전 국민들의 나라사랑 정신으로 승화시키고 이것을 토대로 영광된 미래를 설계하도록 우리모두 최선을 다 해야겠다.