2009년 서울시 맨홀관련 민원접수 현황은 소음 2340건, 악취3600건, 분실120건 등 총6060여건. 감수해야 하는 고질적 불편이라는 발상을 버리고 새로운 장치를 개발한 이들은 다름 아닌 구청 공무원들이었다. 발명자 중 한 명인 치수방재과의 조동명(사진)씨는『맨홀은 지하에 있는 여러 가지 시설물을 점검하고 정비하기 위해 꼭 필요한 시설물이지만 가까이만 가도 악취가 나고, 하이힐 신은 여성들이 행여나 굽이 빠질까 까치발을 하고 지나가야 했다. 자동차가 지나갈 때마다 요란한 쇳소리를 내는 맨홀의 존재를 달가워하는 사람이 없어 도로의 천덕꾸러기였다』며 발명하게 된 동기를 말했다. 이 같은 이유로 직원들은 맨홀의 문제점을 하나하나 검토해 나갔다.

지난 해 3월부터 여러 차례 현장조사로 상황을 파악했으며 개선할 수 있는 여러 가지 의견을 토의하고 아이디어 중에서 실현 가능한 방안을 검토했다. 마침내 7월 노력이 결실을 맺었다.
『실제 맨홀에 적용시키는 작업과 100곳에 시범 설치를 통해 여러 번의 수정 작업을 거쳤고 드디어 불편함을 개선한 친환경 맨홀을 만들게 됐다』

이렇게 탄생한 친환경 맨홀은 기존 맨홀의 직경 30mm 원형 우수 유입구를 40mm X 12mm의 타원형으로 만들어 하이힐 뒷굽이 쉽게 빠지는 단점을 보완했다.  구멍이 작아진 대신 기존 25개였던 것에서 72개로 증가시킴으로 보행환경개선과 동시에 원기능인 빗물 배출 효과는 증대하게 된 것이다.
더불어 『맨홀 받침과 뚜껑사이에는 원형 고무 패킹을 삽입하고 조임장치를 설치해 도난, 소음 및 진동 방지 기능을 향상시켰으며, 집중호우시 빗물의 압력으로 맨홀 뚜껑이 뒤집히고 이탈되는 현상을 방지했다』고  조씨는 설명했다.

뚜껑 하부에는 아래와 악취 차단 장치를 설치해 누출되는 악취는 방지하고 빗물과 가스의 배출은 용이하게 하는 효과도 얻었다. 
이로써 기존 도로의 천덕꾸러기였던 맨홀은 다시 태어나 2009년 하반기 서울시 창의상 우수상을 수상했으며 올 3월 19일에는 특허를 획득했다.

조동명 씨는 『어찌보면 작은 관심에서 시작된 작은 개선이지만 주민불편사항을 해결하고자 시작한 이 맨홀의 개발로 악취제거 및 진동과 소음 발생이 차단되 주민생활불편을 해결하게 돼 보람을 느낀다』고 했다.
조 씨는 『치수방재과 직원들과 함께 협력해 고무제품을 재활용해 보도블럭을 포장하는 방법을 개발해 특허 신청해 놓은 상태』라고 덧붙였다.  

                         
<강현미 기자>