경찰공무원 은퇴 후 아이들의 등하교 안전을 위해 일하는 지킴이선생님이 귀감이 되고 있다. 연희초등학교 이명(사진)씨가 바로 그 주인공.

이명 씨는 연희초등학교 학부모 가운데 든든한 지킴이 선생님으로 정평이 나 있다. 학부모들은 『차로와 인접해 있는 학교에 없어서는 안 될 존재』라고 입을 모아 칭찬했다. 지난 해 중앙 분리대가 생기기 전까지 무단횡단을 하던 아이들의 안전을 지켜주던 것도 이 씨였다.
또 하교길 외판원들을 관리 단속을 통해 예전보다 통학로 보행이 더욱 수월해 졌다.

『은퇴하고 집에서 쉬어 봤는데 건강이 더 안 좋아지는 거 같았어요. 손자손녀를 대하듯 아이들에게 사랑을 베풀어야겠다는 생각으로 시작했죠. 순수한 애들과 생활하면서 보람을 느낍니다』
30여년 간 마포경찰서에 재직하며 정보과, 교통계, 파출소장을 거쳐 퇴직한 그는 2008년도 각 학교별 경찰퇴직자나 교육공무원 등을 대상으로 안전을 담당할 봉사원을 모집할 때 지원하게 됐다.
등하교길 안전돌보미 외에도 학교 안 놀이공간을 살피는 것도 이 씨의 중요한 임무.
또한 습득물을 가져온 학생이 있으면 칭찬스티커를 주고 주인이 찾아가도록 잘 분류해 놓는 등 아이들에게 할아버지 선생님은 인기만점이다.

『지난해 유독 늦게 오던 두 아이가 있었어요. 매번 9시가 넘어서 등교를 하던데 이유를 알아보니 늦잠을 자고 오더라고요. 관심을 갖고 격려해주며 칭찬해줬지요. 그렇게 1년 정도가 지나고 요즘은 지각을 안합니다. 어머니들도 신기해할 정도예요』

이 씨는 아이들의 순수함을 통해 정화되는 느낌을 받을 수 있어서 감사한 마음을 갖고 맡은 바 일에 최선을 다한다. 『나이가 있어도 삶의 활기를 느낄 수 있어서 계속 일을 하고 싶습니다. 경찰서에서 봐왔던 사회의 때들이 정화되는 느낌이라고도 할 수 있고요』

특히나 이 명 선생님은 형편이 어려운 아이들 하나도 소홀히 지나치지 않는다.
연희초등학교에 아이를 보내고 있는 학부모 A씨는 『반에 어려운 아이가 있는데 지킴이 선생님이 대화도 나눠주고, 방과후엔 먹을거리도 챙겨주시는 모습을 보면서 항상 감사함을 느꼈다』고 전했다.
작은 일에도 의미를 발견하고 은퇴 후를 보람있는 봉사로 채우는 이씨의 모습이 아이들과 함께여서 더욱 행복해 보였다.

<강현미 기자>