a성장통이란 일반적으로 키가 많이 자라는 4∼10세 정도 시기의 어린이가 특별한 병 없이 무릎이나 다리의 통증을 호소하는 증상으로 10∼20%정도의 어린이가 경험하게 되는 증상을 말한다. 그러나 성장통의 정확한 원인은 알려져 있지 않다. 성장기 때 뼈를 싸고 있는 골막이 늘어나 신경을 자극해서 통증이 발생한다고 보는 견해도 있고, 뼈는 아주 빠르게 성장하게 되는데 반해서 뼈와 주변의 근육, 인대의 성장속도가 상대적으로 느려서 근육과 힘줄이 당겨져서 통증이 발생하는 것으로 추정하는 견해도 있다. 또 근육의 성장이 뼈의 성장을 따라가지 못해서 나타나는 것으로 단백질과 칼슘부족이 원인이 된다는 견해도 있다.
이렇게 성장통의 원인에 대한 합의된 견해는 없고, 심지어 성장통 자체를 인정하지 않는 사람들도 있다.

우리아이 성장통일까?

우리는 성장기 아이들이 아침에 일어나서 아무 증상없이 잘 뛰어놀고 생활하다가 밤에 발과 다리 통증 등을 호소하며 다리를 주물러 달라는 경우를 간혹 볼 수 있는데 이는 성장통의 증상이 저녁이나 밤중에 잘 나타나고, 성장판이 있는 관절, 주로 무릎과 발목 주위 하지에서 가장 많이 발생하기 때문이다. 그런데 성장기 아이들이 이런 통증이 있을 때 우리는 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 성장기에는 누구나 그럴 수 있다고 자신과 아이들에게 말하고 스스로를 위안한다.

그러나 한번쯤 성장통을 다른 관점에서 볼 필요가 있다. 성장기 때 다리 통증을 호소하는 아이들을 성장통 때문이라고 무조건 생각하기 보다는 다른 원인에 의해 다리는 발등이 아픈것은 아닐 지 생각해 볼 필요가 있다는 것이다. 성장기가 아닌 학생이나 어른도 다리나 발에 통증이 생기는 질환들이 많이 있고, 실제로 외래에 이런 분들이 많이 오는 것으로 보아 성장기 아이들의 발과 하지 통증도 다른 원인에 의해 발생할 가능성이 크다. 그러므로 성장기 아이들이 다리가 아프다면 병원에 내원해 정확히 진찰을 받아보는 것이 무엇보다 중요하다.

성장통으로 오해할 수 있는 질환들

성장통과 같은 증상을 보이며 아이들에게 가장 흔하게 나타나는 질환으로 대퇴부위가 안쪽으로 비정상적으로 돌아가 있는 대퇴염전, 종아리뼈가 안쪽으로 비정상적으로 돌아가 있는 경골내 염전, 평발 O자 다리, X자 다리, 족저근막염 등을 들 수 있다. 대퇴염전과 경골내 염전은 아이들의 안짱걸음(내족지보행) 같은 보행이상을 초래할 수 있고, 발에도 영향을 미치게 되어 평발과 관절염 등을 야기할 수 있을 뿐 아니라 다리와 발의 통증도 유발한다. 대퇴염전은 경골내염전의 가장 흔한 원인은 성장기 아이들의 잘못된 앉는 자세에서 비롯된다.

무릎을 꿇고 앉거나 W자 모양으로 앉으면 대퇴 및 종아리뼈가 안쪽으로 말려들어 휘게 되므로 자세를 바르게 하는 것이 중요하다.
성장기 아이들에게는 운동화나 실내화를 잘못 신은 경우, 단순히 발의 통증 뿐 아니라 다리길이 차이, 척추측만증 등의 많은 문제를 야기시킬 수 있기 때문에 운동화나 실내화의 선택 또한 매우 중요하다.

특히 발이나 하지에 다른 문제가 있는 아이들의 경우 일반 실내화는 증상을 악화시킬 수 있으므로 좋은 실내화를 신는 것이 필요한데, 우리나라의 아동화는 판매 마진 등 여러가지 이유로 많이 개발되지 않고 있다. 때문에 아동화는 수입브랜드의 신발이 주류를 이루고 있다.
발의 형태는 인종마다 조금씩 다르게 나타나는데 이것이 문제가 된다. 서양인의 발에 맞는 형태(서양인은 우리나라 살마보다 발볼이 작고 발아치가 높은 편이다)로 설계된 신발을 우리나라 아이들에게 무조건 신기게 된다면 자칫 발에 무리를 줄 염려가 있다. 또 크기의 규격이 틀리기 때문에 구치만 보고 구입한 신발이 아이의 발에 맞지 않을 수가 있다.
때문에 아동용 신발을 고를 때는 꼭 신어보고 발에 꼭 맞는지 살피고 가능하다면 매장 내의 전문가에게 피팅을 요구하여 최상의 신발을 구매하는 것이 아이의 발 건강을 지킬 수 있는 길이다.

발과 하지 통증, 조기 발견과 적절한 치료가 중요

성장통이 있거나 없거나 아이들에게 이런 하지와 발의 문제를 계속 방치하게 되면 지속적인 통증 및 기능이상을 일으키고, 학생들의 성장에 따라 이런 질환들이 더 심해지게 된다. 또 발과 연관된 무릎, 고관절 허리에 영향을 주어 무릎관절염 및 척추측만증과 같은 새로운 질환이 야기될 수 있으며, 스포츠나 운동 중 쉽게 부상을 입을 수도 있다. 따라서 학생들이 발과 하지 문제를 조기에 발견해 적절한 치료 및 신발처방을 해주어야만 다른 질환 및 합병증을 에방할 수 있고 바르고 건강하게 성장할 수 있다.

자료제공 : 국민건강보험공단