발원지에서 황사가 발생한 후 우리나라에 도달하기까지는 상류기층의 속도에 따라 다르지만, 24시간~51시간 정도 소요된다고 한다.

황사가 주로 봄철에 집중적으로 발생하는 것은 겨울에 얼어붙어 있던 흙이 녹으면서 건조한 날씨가 이어져 황사발생의 최적 조건을 제공하기 때문. 황사는 하와이나 미국본토, 심지어는 알레스카 북족 해안까지도 이동한다.

한국에서는 통칭 「황사」라고 하며, 일본에서는 「고사」, 세계적으로는 「아시아먼지」라고 부른다.
처음 황사는 모래를 동반하여 뿌리게 되지만 작고 가벼운 황진 만이 강한 상층의 편서풍을 타고 수천키로미터까지 날아간다.
때문에 우리나라에 나타나는 현상은 「황사」라기 보다는 「황진」이 옳다.

하늘이 뿌옇고 가시거리가 짧아지는 현상이 황사인지 스모그인지 구별하기 어려울 때도 있다. 1952년 런던에서 발생한 스모그는 4,000여명의 목숨을 앗아갔고, 수만명의 폐질환을 일으킨적도 있다고 한다. 특히 LA형 스모그의 색깔은 황갈색이어서 황사와 혼돈하기 쉽다.
햇볕좋은 봄날에 대륙에서 건너온 황사와 스모그가 동시에 발생한다면 그 효과(?)는 상상을 불허할 만큼 치명적이라고 한다.

황사는 분진으로 그 입자가 매우 작다. 때문에 호흡기관 깊숙히 침투해 갖가지 질환을 유발하기도 한다. 또 심할경우 항공기, 자동차, 전자장비 등 정밀기계에 장애를 일으키거나 태양빛을 차단해 농작물이나 수목이 숨쉬는 기공을 막아 성장을 방해하기도 한다.
황사의 긍정적인 부분은 단 하나, 황사를 동반하는 비는 대체로 염기성을 띄게 되어, 주로 산성인 국내토양을 중화시켜 주기도 하며, 해양프랭크톤에 무기염류를 제공함으로써 생물학적 생산성을 증가시키기도 한다.